Murió Dolly Parton: se va una leyenda que hizo del country un lenguaje universal

La música pierde a una artista que rompió fronteras entre el country, el pop y el rock.

Dolly Parton murió este martes 25 de agosto de 2026 en Nashville, Tennessee, a los 80 años. La noticia fue comunicada por su sobrino Bryan Seaver, quien habló en representación de las familias Parton y Owens. La causa de la muerte todavía no fue informada oficialmente.

Con su partida desaparece mucho más que una de las grandes voces de la música country. Se va una compositora extraordinaria, una intérprete capaz de convertir una historia personal en una canción universal y una figura cultural que durante más de seis décadas consiguió algo reservado para muy pocos artistas: ser reconocida por varias generaciones y atravesar géneros, formatos y fronteras.

Parton nació el 19 de enero de 1946 en Tennessee, en una familia numerosa y de muy pocos recursos. Esa infancia quedó marcada en buena parte de sus canciones y terminó convirtiéndose en uno de los pilares de su identidad artística. Desde muy chica entendió que las historias de su entorno podían transformarse en canciones capaces de llegar mucho más lejos que las montañas donde había crecido.

Su llegada a Nashville comenzó a darle forma a una carrera que primero tuvo como punto de apoyo la televisión y su asociación artística con Porter Wagoner. A finales de los años 60 y durante los primeros 70, Parton fue construyendo una identidad propia hasta convertirse en una de las grandes compositoras del country. En 1973 tomó una decisión determinante: dejar atrás su sociedad profesional con Wagoner para avanzar definitivamente como solista.

De aquella separación nació una de sus canciones más importantes. “I Will Always Love You” fue escrita por Parton como una despedida hacia Wagoner y terminó convirtiéndose en una de las composiciones más famosas de la música popular. Su propia versión alcanzó el número uno del country estadounidense en dos oportunidades, pero fue la interpretación de Whitney Houston para The Bodyguard, en 1992, la que llevó la canción a una dimensión mundial.

Ese episodio resume buena parte del talento de Parton: podía escribir desde un lugar profundamente personal y, al mismo tiempo, entregar canciones capaces de ser apropiadas por artistas de otros estilos. “Jolene”, “Coat of Many Colors”, “9 to 5” e “Islands in the Stream”, esta última junto a Kenny Rogers, ampliaron todavía más su alcance.

Su éxito tampoco quedó encerrado en Nashville. En 1980 llegó 9 to 5, película protagonizada junto a Jane Fonda y Lily Tomlin, para la que Parton compuso e interpretó la canción principal. El tema recibió una nominación al Oscar y confirmó que su capacidad para contar historias podía funcionar tanto en un escenario country como en Hollywood.

Pero si hay un capítulo especialmente importante para quienes miramos la música desde el rock, ese capítulo comenzó a escribirse con más fuerza en 2022. Ese año Parton ingresó al Rock & Roll Hall of Fame como intérprete, reconocimiento que inicialmente había recibido con cierta resistencia porque consideraba que su carrera estaba principalmente ligada al country. Finalmente aceptó la distinción y decidió convertirla en una oportunidad para explorar un territorio que todavía no había recorrido de manera directa.

El resultado fue Rockstar, publicado en noviembre de 2023. No se trató simplemente de un cambio de vestuario o de una colección de canciones conocidas: fue un proyecto de 30 temas que combinó nueve composiciones originales con 21 clásicos del rock. Para grabarlo, Parton convocó a nombres fundamentales de la historia del género: Paul McCartney, Ringo Starr, Elton John, Sting, Steve Perry, Joan Jett, Debbie Harry, Stevie Nicks, Peter Frampton, Rob Halford, Nikki Sixx, John Fogerty, Miley Cyrus y muchos más.

Ahí aparece una de las claves de su legado. Dolly Parton nunca necesitó abandonar sus raíces para acercarse a otros géneros. Su música ya contenía elementos de country, gospel, bluegrass, pop y rock. El Rock & Roll Hall of Fame destacó justamente esa capacidad de atravesar fronteras musicales y culturales.

Su influencia, además, no se limitó a los discos. Parton construyó una enorme carrera empresarial y filantrópica. En 1986 fundó Dollywood, mientras que en 1995 creó Imagination Library, un programa destinado a fomentar la lectura infantil que con el paso de los años distribuyó cientos de millones de libros. También realizó importantes aportes a causas educativas, sanitarias y sociales.

Su muerte llega después de un período en el que había reducido sus actividades públicas por problemas de salud y había cancelado una residencia en Las Vegas. Sin embargo, apenas unos días antes de su fallecimiento había hablado públicamente de sus ganas de seguir trabajando y de los proyectos que todavía quería concretar.

Por eso, más que cerrar una historia, la muerte de Dolly Parton abre una etapa de revisión de un catálogo gigantesco. Sus canciones seguirán siendo interpretadas, versionadas y descubiertas por nuevas generaciones. Y su vínculo con el rock tampoco termina con Rockstar: queda como una prueba de que las etiquetas pueden ser útiles para ordenar la música, pero resultan demasiado pequeñas para explicar a determinados artistas.

Dolly Parton fue country, pop, actriz, compositora, empresaria y, finalmente, también rockera. Pero, sobre todo, fue una narradora. Supo transformar pobreza, amor, desamor, trabajo, sueños y recuerdos en canciones que sobrevivieron a las épocas. Su voz se apagó en Nashville, pero las historias que escribió seguirán sonando mucho después de que termine el último acorde.